Le coût marginal est un concept économique qui prend de plus en plus d’importance dans la prise de décision des entreprises. Pour optimiser leur rentabilité, les dirigeants doivent connaître et maîtriser cette notion. Dans cet article, nous aborderons les différentes facettes du coût marginal, ainsi que les méthodes pour le calculer.
Qu’est-ce que le coût marginal ?
Le coût marginal désigne le coût additionnel engendré par la production d’une unité supplémentaire. Il fait référence à l’augmentation ou à la diminution du coût total lorsque le niveau de production change de manière marginale. Celui-ci permet d’évaluer si une entreprise doit augmenter sa production pour maximiser son profit ou non.
Pour comprendre le mécanisme du coût marginal, il est nécessaire de distinguer deux autres concepts :
- coût fixe : Ceux-ci sont les dépenses qui ne varient pas en fonction du niveau de production (loyers, salaires, amortissements, etc.).
- coût variable : Ces coûts évoluent proportionnellement au volume de production (matières premières, main-d’œuvre directe, énergie, etc.).
Lorsque ces notions sont claires, il devient plus facile d’appréhender l’utilité du coût marginal pour piloter efficacement l’activité de l’entreprise.
Comment calculer le coût marginal ?
Différentes méthodes existent pour déterminer le coût marginal, selon la nature des coûts et les informations disponibles.
La formule générale du coût marginal
On peut exprimer le coût marginal comme suit :
Coût marginal = Δ(Coût total) / Δ(Quantité produite)
Dans cette formule, Δ représente la variation. Le coût marginal est donc égal au rapport entre la variation du coût total et celle de la quantité produite.
Exemple : Une entreprise fabrique 1 000 unités d’un produit pour un coût total de 10 000 €. En augmentant la production à 1 100 unités, le coût total passe à 11 500 €. Dans ce cas, le coût marginal de la production additionnelle (100 unités) sera :
(11 500 – 10 000) / (1 100 – 1 000) = 1 500 / 100 = 15 €/unité
L’approche par les coûts moyens
Une autre méthode consiste à utiliser les notions de coût moyen fixe (CMF), coût moyen variable (CMV) et coût moyen total (CMT).
- CMF : Coût fixe / Quantité produite
- CMV : Coût variable / Quantité produite
- CMT : CMF + CMV
Lorsque tous les coûts moyens sont connus, on peut approximer le coût marginal en s’aidant de la formule suivante :
Coût marginal ≈ Δ(CMT) / Δ(Quantité produite)
Exemple :
– Coût fixe : 5 000 € – Coût variable : 7 500 € pour une production de 1 000 unités CMF = 5 000 / 1 000 = 5 €/unité CMV = 7 500 / 1 000 = 7,50 €/unité Coût total initial (CTI) : 5 000 + 7 500 = 12 500 € CMT initial : CMF + CMV = 5 + 7,50 = 12,50 €/unité Supposons que l’entreprise augmente sa production à 1 100 unités : Nouveau coût variable : 8 250 € CMV futur = 8 250 / 1 100 = 7,50 € (coût variable constant) Nouveau coût total : 5 000 + 8 250 = 13 250 € CMT futur : CMF + CMV = 5 + 7,50 = 12,05 €/unité Coût marginal = (12,05 – 12,50) / (1 100 – 1 000) = -0,45 / 100 = -0,0045 €/unité
Utilisations et limites du coût marginal
Connaître et comprendre le coût marginal permet d’optimiser la rentabilité. À court terme, le coût marginal est un indicateur de la rentabilité d’une unité supplémentaire produit.
En revanche, il convient de ne pas se focaliser uniquement sur cet indicateur et laisser une place aux autres éléments de gestion comme l’offre et la demande ou encore les contraintes internes (capacités de production, compétences humaines…).
Aussi, il faut souligner que les formules présentées sont des approximations générales. L’évaluation précise du coût marginal peut varier selon les paramètres spécifiques à chaque entreprise. Une prise en compte individualisée du contexte économique et commercial ainsi qu’une analyse rigoureuse s’imposent donc pour garantir une pertinence décisionnelle optimale.
